En esta breve y elocuente obra, Pierre Grimal mezcla sabiamente la «gran historia» de Roma (sus guerras y sus conquistas) con la historia de la vida privada de los ciudadanos romanos; cómo fueron evolucionando las antiguas creencias y el ideal de ciudad, sobre todo a partir de la conquista romana de Grecia Hasta el punto en que, según Grimal, «el mundo se modificó el día en que los griegos enseñaron a sus conquistadores el arte de cenar mejor».