L'autor del reeixit Balzac i la petita modista xinesa publica una divertida i sensual història sobre un emperador xinès que tenia quatre dobles exactes a ell.Conegut per la seva obsessiva por de la mort, l'emperador xinès Cinquè Sobirà apareixia sempre, en públic o en privat, acompanyat de quatre dobles que no sols se li assemblaven com gotes d'aigua sinó que també havien assolit tanta perfecció en l'art de sincronitzar els seus moviments, les seves mímiques, les seves paraules, que ningú no podia dir quin d'ells era el veritable, tampoc la seva mare ni l'Emperadriu o les concubines a qui ell prodigava els seus favors, i encara menys els seus ministres.