Tres escenaris estableixen l'àmbit de L'àngel de la segona mort, primera part de la trilogia L'atzar i les ombres: el barri de vençuts entre els turons i el mar, i la primera generació de foranis com els Pacheco i els Caballero, trencada per la guerra civil; la via del tren, a prop de mar, on la gossa Canela ha trobat el cos destrossat d'un xicot del barri, l'.ngel Cucharicas, amic del Gabriel Caballero; i el pont del Petroli, regne indisputat fora de mar de la Filla de la Capitana i espai mític del jovent del barri. Escenaris travessats per un temps circular, que separa i reuneix sense treva passat, present i futur en les figures emblemàtiques d'Angustias Pacheco, dona de Bonifacio Caballero i mare del Gabriel, i de Gregori Salicrú, mestre d'àcrates i catequista llec a l'Oratori. I, al centre de tot, la mort misteriosa del nen dels Cucharicas.