Antes de escritor fue funcionario, periodista y creador de revistas de humor. Empezó en 1875 a escribir literatura infantil, adaptando cuentos populares y creando libros didácticos que le dieron mucha fama. En julio de 1881 publicó en el 'Giornale dei bambini' el primer capítulo de "Le Avventure di Pinocchio", una serie que tuvo un gran éxito y que se editaría dos años más tarde en formato libro. Sólo en Italia se han vendido un millón de ejemplares.