Klaus et Lucas sont jumeaux. La ville est en guerre, et ils sont envoyés à la campagne, chez leur grand-mère. Une grand-mère affreuse , sale et méchante , qui leur ménera la vie dure. Pour surmonter cette atrocité, Klaus et Lucasá vont entreprendre seuls une étrange éducation. Dans un style enfantin et cruel, chaque événement de leur existence sera consigné dans un " grand cahier".