Soudain, il prit conscience qu'au parfum de cristaux d'eau et de gel s'était mêlé autre chose. Une fragrance lointaine, subtile, assourdie par le froid, qu'il lui fallut quelques secondes pour identifier tant il avait perdu jusqu'à la mémoire de ce qui faisait la vie : l'odeur de la forêt. Une correspondance incomplète, des clichés clandestins, un journal codé, voilà les premières cartes du jeu de patience que va mener Elisabeth Bathori, historienne de la photographie, et qui l'emmènera bien plus loin qu'elle ne le pensait. L'Odeur de la forêt est une traversée de la perte, à la recherche des histoires de disparus, avalés par la guerre - la Première puis la Seconde Guerre mondiale -, le temps et le silence. Mais ce roman ample, prolifique, multiple, célèbre la force inattendue de l'amour et de la mémoire, lorsqu'il s'agit d'éclairer le devenir de leurs traces : celles qui éclairent, mais aussi dévorent les vivants.

Hélène Gestern a quarante-cinq ans. Elle vit et travaille à Nancy. Elle est l'auteur de Eux sur la photo (2011), La Part du feu (2013), Portrait d'après blessure (2014), L'Odeur de la forêt (2016) et Un vertige (2017) tous publiés chez Arléa. Eux sur la photo, son premier roman, s'est vendu à plus de 60.000 exemplaires. Le livre a été traduit dans plusieurs langues dont l'anglais et l'italien. L'Odeur de la forêt a figuré dans la première liste du Prix Femina 2016 et sera traduit en Allemagne en 2018.