31 años después de su aparición, la Mansura de Félix de Azúa regresa por cortesía de Javier Marías y su sello Reino de Redonda. A continuación, reproducimos el prólogo que Jacinto Antón ha redactado para esta nueva edición de la obra.

Como obediente súbdito del Reino de Redonda y orgulloso poseedor del título de Jefe de Exploradores (cargo al que nuestro ilustre monarca, Javier Marías, Dios le guarde muchos años, ha adjuntado generosamente el singular tratamiento de “Almásy”, del que me honro), no pude sino aceptar inmediatamente la propuesta que me hizo de leer Mansura, a fin de redactar estas líneas. “A ver si te gusta como a mí”, añadió el soberano. La verdad es que conociendo el olfato de Javier Marías –Runciman, Rebecca West, Keith Douglas, Alonso de Contreras, y cito solo algunos de mis favoritos de su catálogo-, por no hablar de que el autor de la novela es ni más ni menos que Félix de Azúa, no tuve ninguna duda desde el principio.

Conocía el libro, publicado en su momento, en 1984, por Anagrama, pero no lo había leído. Y ahora, desde luego, no entiendo por qué, dado que tenía todos los elementos para interesarme muchísimo. A veces ocurre que te pierdes algo para reencontrarte felizmente con ello muchos años después. Así ha sido con Mansura, una novela con la que me lo he pasado estupendamente. En realidad hacía tiempo que no disfrutaba tanto de esa manera con un libro, recuperando aquella pasión primeriza que nos obligaba a robar tiempo de donde fuera para satisfacer las ansias de continuar la lectura.

Por razones de trabajo, ando siempre enfrascado en varias obras a la vez, a veces demasiadas, pues hasta se me confunden los géneros, pero siempre me reservo un cupo de libros para satisfacción personal, para disfrutar de verdad de verdad. Para mi sorpresa, pues siempre piensas que ese tipo de lecturas te las eliges tú mismo, Mansura, llegada vía Javier Marías, ha entrado plenamente en esa feliz categoría. Para decirlo bien claro, he disfrutado como un camello, expresión cuya procedencia y sentido me siento incapaz de explicar (ya lo harán si quieren Marías y Azúa, que para eso son académicos), pero que algo tendrá que ver imagino yo con las aventuras de Lawrence de Arabia.

Mansura se presenta como (falsa) novela histórica a partir de la famosa crónica medieval de Jean de Joinville –senescal de Champaña: he ahí un título que compite con el de Almásy de Exploradores– sobre la Cruzada de san Luis (Luis IX), la séptima, lanzada en 1248 y compuesta esencialmente por caballeros franceses encabezados por el pío monarca. Joinville es uno de esos personajes que nos gustan. Perteneciente a una familia de la alta nobleza francesa, arriba de joven a la corte del rey y se ve arrastrado a la Cruzada, donde intima con el soberano y llega a convertirse en su consejero y confidente, viviendo aventuras sin cuento a su lado. Resultado de esas experiencias tremendas –cuatro años en Tierra Santa guerreando y luego en cautividad de los mamelucos, que no son bromas– y de su proximidad a Luis, Joinville escribirá una extensa biografía del rey, el Livre des Saintes Paroles et Bons Faits de Notre Saint Roi Louis, título obviamente poco comercial, cuyo centro es una pormenorizada crónica de la Cruzada.

En la documentación medieval, abundante en testimonios hiperbólicos y moralizantes, y miniaturas tan bellas como irreales, el texto de Joinville contiene sorprendente aire fresco –incluso humor– y arroja mucha información no solo sobre los hechos, sino sobre la mentalidad de un caballero del siglo XIII. Joinville, que describe a Luis como el ideal de rey y de hombre de la época, piadoso, sabio y valiente, ensalzándolo, fue sin embargo lo bastante listo como para no seguirlo en su siguiente empresa, la desastrosa Cruzada (la octava) que acabó con la muerte del propio monarca ante Túnez en 1270. El Sire de Joinville pretextó que no andaba muy bien de salud para cruzarse de nuevo, lo que le permitió vivir como un señor hasta la provecta edad de casi cien años, digna para aquellos tiempos de un verdadero Matusalén (sobrevivió medio siglo a su querido rey).

En Mansura, Félix de Azúa resigue la séptima Cruzada con sus hitos fundamentales –la escala en Chipre, la decisión de empezar por Egipto como base de operaciones para atacar Jerusalén, la conquista de Damieta, el asedio fracasado de Al Mansourah y la derrota (1250) ante la ciudad, donde el rey y sus principales seguidores caen presos de los sarracenos; la espera del rescate, y la vuelta a casa en 1254–, pero lo hace a su muy especial manera, y esto es lo genial del asunto, pasándose por el forro las reglas del género de la novela histórica –¡tiembla Yourcenar!–; al cabo, ya dijo Alejandro Dumas padre aquello de “Yo violo la Historia, pero le hago unos hijos preciosos”. Azúa se inventa unos cruzados catalanes, rey incluido, y los coloca sobre la crónica deJoinville sustituyendo a los franceses originales, pero haciéndoles vivir los mismos (y otros) hechos.

Desde luego, la maniobra de robarle la cartera a Monsieur de Joinville es de aúpa, pero al novelista le sale sumamente brillante y simpatiquísima. Ya no es que estemos en los terrenos del pastiche, sino en los de la historia alternativa, la historia fantástica y sin duda la parodia, como escribe en un sesudo artículo académico que he encontrado en internet Laura Silvestri, de la Universidad de Udine (“Mansura: Félix de Azúa riscrive Jean de Joinville”). La estudiosa califica la operación de “evenemenziale e deconstruzionalista”, y de “abile palinsesto”; más prosaicamente, yo diría que es muy cachonda (la operación).