El contenido de este libro tiene como finalidad aportar cuatro tipos de conocimiento: observar la presencia y la influencia social de los medios de comunicación en la sociedad actual, conocer el proceso de los medios de comunicación mediática y de la comunicación interpersonal, comprender por qué y en qué contexto se inició la investigación comunicativa internacional, y presentar las tres teorías clásicas que construyeron la investigación sobre medios de comunicación, sistemas mediáticos, efectos y audiencias: el estructural-funcionalismo, la teoría crítica y los estudios sobre innovación tecnológica y determinismo tecnológico. La investigación actual sobre los medios de comunicación, los medios digitales, las redes sociales y los procesos de globalización de los sistemas mediáticos todavía se fundamentan, en la mayor parte de sus marcos teóricos, en desarrollos de estas tres teorías generales y de ámbito internacional. El manual se estructura en dos partes. En la primera parte se describe cuál es la relevancia del sistema de medios en nuestra sociedad y sus aportaciones al mantenimiento del sistema social. En la segunda parte describiremos las tres teorías generales. En un mundo tan complejo como el nuestro los profesionales que desconocen las aportaciones de las ciencias sociales al conocimiento, la gestión y la crítica de los medios de comunicación y de su consumo cultural inevitablemente estarán incapacitados para liderar en su práctica profesional.