'Quiero asir este siglo por el cuello', dijo Elias Canetti respecto de Masa y poder (1938-1960). El autor quiso que este ensayo fuera su mayor logro. Tardó más de veinte años en escribirlo y hoy se considera una obra única. Se trata de un libro ambicioso, una combinación de antropología e historia que intenta explicar por qué la psicología de masas es distinta, y a menudo opuesta, a la de los individuos que la componen. Se abre con la afirmación: 'No hay nada que el hombre tema más que el toque de lo desconocido', que expresa una de las mayores preocupaciones de Canetti, la influencia de las emociones en las inclinaciones racionales.