La obra transcurre en Viena, donde el duque que gobierna la ciudad quiere retirarse durante un tiempo y nombra como su representante a Ángelo, pero en realidad se disfraza de fraile y se dispone a observar la actuación de éste. En estas circunstancias, un joven llamado Claudio es detenido por un delito de "lujuria" y es condenado a muerte conforme a una ley antigua de la ciudad, que Ángelo quiere imponer de manera inflexible. Isabel, hermana de Claudio, novicia de hermosa presencia, suplica a Ángelo que le perdone la vida. Éste, encendido de deseo, acepta conmutarle la pena a condición de que ella se le entregue. Ante esta proposición, Isabel, muy hostil al sexo, se niega, obligando al duque a intervenir.

La colección Austral continúa con esta obra la labor de ofrecer nuevas traducciones de la obra de Shakespeare a cargo del prestigioso catedrático de literatura inglesa y traductor Ángel-Luis Pujante.

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