Natalie Zemon Davis recupera en este libro las historias desconocidas de tres mujeres del siglo XVII. Glikl bas Judah Leib, Marie de l'Incarnation y Maria Sibylla Merian vivieron ""al margen"" de la Europa y de la América de hace tres siglos. Sin embargo, estas mujeres dejaron memorias y escritos importantes que reflejan aspectos de los albores de la Europa moderna a menudo omitidos por la historia oficial. Al reconstruir sus distintas biografías, la autora nos muestra también muchos aspectos comunes, sobre todo con relación a los hombres, y da vida a un tríptico que reproduce con precisión las experiencias y las formas de expresión posibles en la Europa de la época. El libro atestigua también cómo personas alejadas de los centros políticos y culturales emprendieron nuevos caminos, modificando, a su manera, las complicadas y ambivalentes relaciones europeas con otros seres marginados.