El insigne medievalista francés Jacques Le Goff busca en este libro las raíces de la larga historia de la Europa contemporánea. Para ello, pone ante nuestros ojos los rastros y los estratos sucesivos de numerosas mutaciones, desde las ruinas del Imperio Romano hasta los grandes descubrimientos del siglo XVI. El profesor Le Goff revisa ese pasado, lo explora y lo disecciona para mostrarnos cómo la Europa contemporánea hereda o retoma muchos de los caracteres de aquella 'Europa' medieval que no es, desde luego, la nuestra, pero que constituye un hito en su formación: unidad potencial y diversidad fundamental, mestizaje de las poblaciones, divisiones y oposiciones este-oeste/norte-sur, primacía unificadora de la cultura, etc. Desde la frustración carolingia hasta la 'bella' Europa de las ciudades y las universidades, el profesor Le Goff nos invita a todosálos europeos a viajar en el tiempo, con la esperanza de que comprendamos mejor nuestra procedencia y podamos, así, construir mejor nuestro futuro.