Este es un libro que representa un importante desafío a las concepciones ortodoxas del nacionalismo y que se centra especialmente en la crítica al nacionalismo de las naciones estado. Mientras que la teoría tradicional ha puesto el punto de mira en las expresiones radicales del nacionalismo, el autor centra la atención en las formas diarias y menos visibles que se encuentran profundamente arraigadas en la conciencia contemporánea, una forma de nacionalismo, ni exótica ni alejada de las prácticas más habituales, que define como «nacionalismo banal». A la pregunta de por qué la gente no olvida su identidad nacional, sugiere que el nacionalismo cotidiano se encuentra presente constantemente en los medios de comunicación a través de símbolos y de hábitos rutinarios del lenguaje. Elementos habituales, como la bandera que ondea inadvertida en el exterior de un edificio público o que es omnipresente en la escuela, en los despachos, en las fachadas de las viviendas, etc., son recordatorios que frecuentemente operan de manera mecánica sobre el subconsciente individual y colectivo, más allá del estadio de la conciencia deliberada. Nacionalisme banal es crítico con las teorías ortodoxas de la sociología, de la política y de la psicología social que ignoraron este aspecto central de la identidad nacional. Billig manifiesta con convicción y documentación que el nacionalismo continúa siendo una fuerza ideológica fundamental en el mundo contemporáneo. Lo más importante es reconocer éstas señales del nacionalismo que nos son tan familiares y que se nos pasan por alto con tanta facilidad. Se trata de una obra que abarca muchas perspectivas de estudio y que es de lectura esencial para averiguar el fenómeno nacional y sus aspectos más banales en que se manifiesta y es utilizado, en primer lugar, por las naciones estado.