OBRA FRANCESA INÉDITA EN CASTELLANO EN EL 200º ANIVERSARIO DE SU MUERTE.

Hasta ahora no se habían publicado en español la mayoría de los textos que José Marchena escribió en francés durante sus dos exilios. Ni siquiera su brillante opúsculo filosófico ateo "Ensayo de teología". Tampoco sus escritos políticos, implicados desde 1792 en los acontecimientos de la Revolución francesa. Este libro recoge todos los textos localizados que Marchena escribió en francés durante su primer exilio. Compuestos con toda libertad, nos hacen imaginar qué habrían escrito sus amigos ilustrados que quedaron en España si no hubieran tenido a la Santa Inquisición y a la monarquía absolutista siguiéndoles los pasos. La mayoría de los  textos provienen de las transcripciones realizadas hace más de tres décadas por Juan Francisco Fuentes para su tesis doctoral, que resumió en su libro José Marchena, "Biografía política e intelectual", Crítica, 1985.

José Marchena nació en Utrera, provincia de Sevilla, en 1768. Su padre era abogado y relator del Consejo de Castilla. A los doce años marchó a Madrid a realizar estudios de secundaria (entre ellos, hebreo) y a los quince se trasladó a Salamanca a estudiar Derecho. Allí trabó amistad con un grupo de estudiantes ilustrados y leyó a Montesquieu, Voltaire, Holbach, Helvétius, Rousseau, Mably y otros autores que burlaban las prohibiciones de la censura. En 1787 tuvo su primer encontronazo con la Inquisición y ese mismo año editó en Madrid el periódico El Observador, del que se publicaron sólo seis números pues fue prohibido por el Santo Oficio. En 1789 escribió la oda «A la Revolución francesa», «los más antiguos versos de propaganda revolucionaria compuestos en España», según Menéndez Pelayo, y en marzo de 1792 abandonó el país. Al año siguiente se trasladó a París, siempre al lado de los girondinos. Tras la llegada de Robespierre al poder en octubre de 1793 fue encarcelado y pasó 16 meses en prisión. Marchena fue un antijacobino radical. En los meses siguientes vivió todo tipo de peripecias. En 1796 abandonó su actividad política para dedicarse al estudio de la filosofía, la economía y las matemáticas. Fruto de ello es su opúsculo Ensayo de teología, de inspiración espinozista, y los seis números de Le Spectateur français, revista que dirigió. Tras la llegada de Napoleón al poder en 1799, todo se acelera: estancia en Alemania como recaudador de contribuciones del ejército del Rin, colaboración en Madrid con José Bonaparte, nuevo exilio en el sur de Francia donde se dedica a la traducción de autores antiguos (De la naturaleza de las cosas de Lucrecio) e ilustrados (Voltaire, Volney), nueva vuelta a España tras la proclamación por Riego de la Constitución en 1820 y muerte en Madrid en enero de 1821. Marchena es uno de los ilustrados españoles más lúcidos y radicales. La derecha y la ultraderecha española y francesa lo atacaron sin piedad. Chauteaubriand, al que debió conocer en el salón de Madame de Staël, lo llamó «sabio inmundo y aborto lleno de talento».

El Español y La Vanguardia (Historia y vida) recuerdan los 200 años de su muerte y se hacen eco de la publicación de esta Obra francesa. En Babelia (El País), Juan Francisco Fuentes publica un artículo, "Abate Marchena, fama y leyenda".

El autor del extenso epílogo, Francisco Sánchez-Blanco (Sevilla, 1943) es profesor en la Universidad del Ruhr en Bochum, Alemania. Se ha especializado en la Ilustración española. Es autor de numerosos artículos y de los libros Europa y el pensamiento español del siglo XVIII (Alianza, 1991), La Ilustración en España (Akal, 1997), La mentalidad ilustrada (Taurus, 1999), El Absolutismo y las Luces en el reinado de Carlos III (Marcial Pons, 2002), La Ilustración goyesca (CSIC, 2007) y La Ilustración y la unidad cultural europea (Marcial Pons-Fundación Olavide, 2013), entre otros libros. Vive en Alemania.

"Hoy, cuando se cumplen 200 años de su muerte, y están a punto de ver la luz en español sus escritos en francés, parece obligado recordar la vida y reivindicar el pensamiento, siempre contracorriente, de quien fue uno de los más originales precursores de la España contemporánea" (Juan Francisco Fuentes, Babelia, El País).

"Cabe preguntarse por qué apenas nos acordamos de José Marchena, cuando sus dos exilios españoles, sus dieciséis meses de cárcel jacobina, su colaboración con el ejército napoleónico del Rin, su participación en el gobierno de José I Bonaparte y su tardío regreso durante el Trienio liberal hicieron de él una enciclopedia abierta de la historia europea, en general, y del pensamiento ilustrado, en particular" (Bernat Castany Prado, Historia y vida).

«Este personaje, más famoso que estimable, vivió una vida de turbulencia y escándalo, difundió incansablemente las peores ideas de su tiempo, tomó parte muy enérgica en la acción revolucionaria de 1793 y ha quedado en la historia como el más radical de los iniciadores españoles de un orden de principios diametralmente contrarios [...] a los que yo profeso» (Marcelino Menéndez Pelayo, El abate Marchena).

«Naturalmente, hay que recordar que el estudioso de Marchena tendrá que acudir forzosamente, si quiere profundizar en la personalidad de este autor, a los textos que escribió directamente en francés, tanto los de carácter filosófico, como el Essai de théologie, como los numerosos panfletos políticos en los que nuestro hombre intentó explicar a los franceses cómo comportarse... exactamente igual que intentó, con mayor o menor fortuna, hacer con los españoles» (Fernando Díaz-Plaja, prólogo a Abate Marchena, Obra en prosa).