La obra de Vilfredo Pareto (1848-1923) es un enigma para la sociología contemporánea, lo que contrasta con el hecho de que sus aportaciones a otras disciplinas sean reconocidas y admiradas. Parte de este desconocimiento se debe a la dificultad y rareza de su estilo, aunque también sus escasas traducciones y ediciones tienen parte de culpa. Su principal contribución a la teoría sociológica se halla en el Tratado de Sociología General (1916), obra titánica cuya primera edición italiana abarca cuatro volúmenes y 2033 páginas, lo cual ampliaría en la edición francesa. El verdadero objeto del Tratado es el ser humano como "animal ideológico", esto es, el análisis sistemático de las fuerzas que actúan en una sociedad de seres que son a la vez instintivos y simbólicos. Su estructura formal está integrada por la yuxtaposición de cuatro conjuntos teóricos que finalizarían con un test histórico. A los tres últimos capítulos del libro pertenece la selección del Tratado que hizo Giorgio Braga y que reproducimos en esta edición con el mismo título, Forma y equilibrio sociales