Pío VII fue el primer papa de la Edad Contemporánea y bajo su pontifivcado tuvo que enfrentarse a decisivos retos y cambios, que amenazaón la propia independencia de la Santa Sede. Asistió al desarrollo de la Revolución Francesa y, más tarde, tuvo que enfrentarse a Napoleón Bonaparte, a los deseos de dominio del zar Alejandro y al canciller austriaco Metternich.