«La decadencia de las naciones» hubiera podido ser el siguiente éxito literario de Adam Smith de haber vivido la secuencia interminable de sucesos que llevó a un país, otrora imperio sin noches, a convertirse en un territorio irrelevante en lo económico, incompetente en lo político y desgarrado en lo social. Seguramente se hubiera podido evitar la tragedia si las élites ilustradas y regeneracionistas hubieran conseguido enderezar el devenir de la historia, pero no fue así, y aquel país acabó por enfrentarse consigo mismo y sus fantasmas decimonónicos.Así comienza el discurrir de esta novela, Plomo y esparto, hasta embarrancarse en la batalla que decidió el desenlace de la guerra cuando, en medio de un escenario propio de Stalingrado, dos ejércitos se enfrentaron por el control de una ciudad inexistente. Allí se concentraron las mejores divisiones de ambos bandos, además de militares alemanes, italianos, soviéticos y varias milicias internacionales.