Luhmann enfatiza en el carácter relacional y comunicacional del poder, dirigido por un código que moviliza las relaciones entre las personas. La teoría clásica considera el poder como un bien apropiable, que uno puede tener como un bien material y, en consecuencia, también perder. La posesión puede, entonces, acumularse y hacerse durar. Sin embargo, este uso metafórico no basta para analizar más profundamente este tema. La tan fácilmente asible categoría de posesión esconde lo que hay que saber justo en el punto donde la pregunta tendría que empezar, pues ¿qué condiciones sistémicas tendrían que cumplirse para que el poder pueda llegar a ser una posesión, para que sea administrado como tal, transferido como una cantidad constante, aumentado y disminuido, y defendido contra peligros específicos? El poder es una manifestación del fenómeno más general de la influencia, es decir, una comunicación que se entiende como selección de las alternativas de A que implica una selección de las alternativas de B. Es una selección selectivamente condicionada. 

Niklas Luhmann (1927-1998), realizó estudios de derecho en la Universidad de Friburgo y obtuvo el grado de doctor. Es considerado uno de los pioneros más destacados de la Teoría Sociológica de Sistemas, cuya propuesta renovadora contrastaba con la de Talcott Parsons, el teórico más renombrado en la materia durante la década de 1960, de quien fue alumno en la Universidad de Harvard. Ocupó cargos diversos en las Universidades de Münster, de Frankfurt y finalmente en la de Bielefeld, en la que permaneció hasta su retiro en 1993. Su prolífica labor como escritor de temas tan diversos como el derecho, la economía, la política, el arte, la ecología o los medios de comunicación masiva, continuó aún después de esta fecha hasta sellar con su obra más importante: La sociedad de la sociedad, aparecida en 1997.