La inminente muerte de la matriarca de una gran familia ganadera de Ribatejo sirve como excusa a Lobo-Antunes para dar voz a todos sus hijos que, con sus propios intereses y contradicciones, cuentan su versión de la historia familiar. La historia del padre, un ludópata obsesionado, que dilapida la fortuna familiar; la de Francisco, quien se afana por conservar los restos de la fortuna familiar para apropiarse de ellos cuando muera la madre; de João, que deshonra a la familia cuando se descubre su homosexualidad y su debilidad por los niños y Rita, la hermana que murió muy joven de un cáncer fulminante.

«Un libro ideal para dar trabajo a los críticos. Yo quería escribir una novela a la manera clásica, que destruyese todas las novelas hechas de esta manera.» António Lobo Antunes