Der Prozeß gegen Verres, den Ausbeuter Siziliens, war schnell entschieden, der Angeklagte ging nach der ersten Verhandlung in die Verbannung. Aber Cicero hatte so viel Belastungsmaterial gegen ihn gesammelt, daß er es der Öffentlichkeit nicht vorenthalten wollte. Das erste Buch der zweiten Rede behandelt das "Vorleben" des Verres: die Physiognomie eines künftigen Verbrechers.