Esta obra da cuenta críticamente de dos líneas de pensamiento que, en el ámbito de la filosofía y de la teoría política en general, están presentes en diversos autores de nuestro tiempo.

Por un lado, con la caída del muro de Berlín, algunos hablaron de "fin de la historia",y con él, el éxito de un solo sistema político: el liberalismo "realmente existente". El enfrentamiento entre los dos sistemas dominantes tras el final de la Segunda Guerra Mundial habría acabado con el triunfo definitivo de uno de ellos: el capitalismo ligado al régimen liberal. Por otro, sin embargo, el reciente siglo XXI plantea la existencia de nuevos ámbitos de realidad humano social y política a partir del fenómeno de la "globalización": desde los límites y la legitimación del Estado-nación a la creciente pérdida del valor activo de la ciudadanía, al cambio de la radicional sociedad civilápor nuevas identidades plurales, o la presencia cada vez más activa de "los otros" en nuestras sociedades con demandas inaplazables.á