En "Sobre la utilidad y el perjuicio de la historia para la vida" el blanco principal de la crítica es el peso excesivo que tiene la historia en la cultura y la formación alemanas. Aquí Nietzsche realiza su famosa diferenciación de tres modos de practicar la historia (el monumental, el anticuario y el crítico) y analiza los peligros que cada uno entraña para el presente si prevalece sobre los otros.

Remedio para la “enfermedad histórica” son el arte y la capacidad de olvido, la permanencia en un horizonte limitado. El texto que presentamos es la segunda de las llamadas "Consideraciones intempestivas". Concebido inicialmente como un plan de trece obras, Friedrich Nietzsche (1844-1900) alcanzó a publicar sólo cuatro de estas reflexiones: "David Strauss, el confesor y escritor" (1873); "Sobre la utilidad y el perjuicio de la historia para la vida" (1874); "Schopenhauer como educador" (1876) y "Richard Wagner en Bayreuth" (1876). En estas obras el autor aborda cuestiones del presente cultural alemán y realiza lo que hoy llamaríamos “crítica de la cultura”. Discute con autores contemporáneos, se mete con libros publicados recientemente y censura o aprueba (pero sobre todo censura) tendencias intelectuales del momento.