Este libro es uno de los clásicos contemporáneos sobre historia de la economía y la tecnología. Su autor, Lynn White, que dedica significativamente la obra a la memoria del gran medievalista francés Marc Bloch, intenta desentrañar las relaciones existentes entre la tecnología de una época dada y la transformación de las formas sociales. El trabajo de White responde a una triple intención. En primer lugar examina la relación existente entre la invención del estribo y la nueva forma de sociedad europea dominada por una aristocracia de guerreros: . En segundo lugar, estudia la revolución agrícola en la Alta Edad Media, la aparición de la tecnología de la fuerza mecánica y el surgimiento en las nuevas ciudades de una clse de artesanos especializados y mercaderes: los . Finalmente, White analiza los avances producidos en la Edad Media en lo relativo a la exploración de las fuentes de energía y a la invención de medios para poder encauzarla y controlarla. El producto es una obra de lectura apasionante que interesará por igual a historiadores, sociólogos y economistas, y a todo lector culto que desee conocer las bases históricas y tecnológicas de la sociedad actual.