Este libro es un resumen completo de una obra tan importante como desconocida de Karl Marx (1818-1883): las Teorías sobre la plusvalía (libro IV de El capital). Publicada póstumamente, consiste en un extenso borrador, muy completo pero inacabado, que el filósofo alemán compuso para su crítica de la economía política. Las Teorías ofrecen una exposición histórica y crítica de las ideas anteriores y coetáneas de Marx sobre el origen del beneficio empresarial y sobre el trabajo humano, el «plustrabajo», esto es, la sustancia del plusvalor o plusvalía. Estas ideas críticas, neutralizadas, reformuladas o mejoradas por Marx, pasaron en parte, posteriormente, a su obra El capital.