Una història avorrida recull les notes d'un dels personatges més entranyables de Txékhov: el vell professor de medicina i reconegut científic Nikolai Stepànovitx, que, víctima de l'insomni, ja no és capaç de copsar el sentit de la seva vida. Tot i que si mira enrere la veuá "com una bella composició realitzada amb talent", no pot evitar que una malenconia silenciosa i gairebé impercetible s'apropiï desl seus últims dies i el faci dubtar de la seva visió del món. Relat d'humor subtil en què el distanciament irònic i el dramatisme íntim s'imposen sobre qualsevol possibilitat de rebel·lió, aquest conte del 1889, que inicia l'etapa de maduresa de l'autor, és un mirall de l'univers txekhovià i de l'època. En paraules de Thomas Mann, "Una història avorrida, per mi la més preada d'entre les creacions de Txékhov, és una obra extraordinària i fascinant que, per la seva peculiar calma i tristesa, no té parangó en tota la literatura."